제2형 당뇨병은 급격하게 증가하고 있으며 특히 생활 방식의 변화 와 비만 유병률의 증가와 밀접한 관계가 있기 때문에 유전적 요인뿐만 아니라 환경적 인자도 크게 영향을 미칩니다.

통상적으로 당뇨병 발생 위험의 약 30~70% 정도는 유전적 영향에 의해서 결정된다고 알려졌는데, 일반인에 비해서 당뇨병의 위험도를 비교하면 가족 내에서 당뇨병이 있는 경우 다른 가족 구성원의 제2형 당뇨병의 발생위험은 일란성 쌍생아는 10배, 그리고 직계 가족은 3.5 배로 높아집니다. 쌍생아에서 제2형 당뇨병 발생의 일치율은 일본의 한 연구결과를 보면 일란성 쌍생아는 83%, 이란성 쌍생아의 경우는 40%로서 유전적 영향과 환경적 영향을 동시에 받음을 알 수 있습니다.

당뇨병의 유전인자를 후손에게 물려주지 않게 하는 방법은 현재로는 불가능합니다. 그러므로 당뇨병 내력이 깊은 집안일수록 비만, 운동부족, 과식 및 약물복용 등과 같은 환경적인 요인을 피할 수 있도록 노 력하여야하고, 정기적으로 혈당검사를 해서 당뇨병을 조기에 발견할 수 있도록 해야 합니다.

제1형 당뇨병을 가진 일촌 친척에서 제1형 당뇨병에 대한 평생 위 험도는 자녀가 5%이고, 형제가 7%이며 부모가 3%입니다. 최근 연구에 의하면 제1형 당뇨병 환자의 25%에서 적어도 한 명의 제1형 당뇨 병 형제를 가지고 있었고, 첫 번째 형제에서 제1형 당뇨병이 발생하면 10년 정도 후에 두 번째 형제의 50%에서 제1형 당뇨병이 발생된다고 보고하고 있습니다.

제2형 당뇨병은 유전적 원인뿐만 아니라 여러 환경적 원인들이 복합적으로 작용하여 원인이 다양하고 복잡하지만, 제1형 당뇨병에 비해 가족력이 더 흔합니다. 당뇨병이 있는 부모가 젊은 나이에 당뇨병이 생겼다면 자녀가 살아가는 중에 당뇨병이 생길 확률이 높다고 합니다.

하지만 부모 모두 당뇨병이면 50% 이상의 자녀에게서 당뇨병이 발생되어야하나 실제로는 30%정도만 당뇨병이 생깁니다. 즉 유전 성향이 강해도 모두가 당뇨병이 되지는 않는다는 것을 알 수 있습니다. 그러므로 환경적인 요인을 최소화하려는 노력이 필요합니다.

당뇨병 발생에 중요한 환경적 요인은 모성인자, 바이러스 감염, 영양 섭취, 높은 출생시 체중, 정신적 스트레스와 독성 물질이 있습니다.

모체 인자로는 태아 감염이나 산모의 나이가 고령인 경우 등이고, 바이러스 감염은 볼거리 바이러스, 풍진 바이러스, 장 바이러스, 콕사키 B 바이러스, 로타바이러스, 등의 감염과 관계가 있는 것으로 알려 져있고, 영양 섭취와 관련해서는 신생아 초기에 우유에 노출이 되거나 모유수유가 짧은 경우, 비타민 D 결핍 등이 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다.

인슐린 저항성도 매우 중요한 당뇨병 발생의 원인으로 알려져있고, 임신기간의 스트레스와 아이와 부모의 분리, 행동 일탈, 적응 장애 등 의 정신적인 스트레스도 당뇨병 발생의 원인으로 알려져 있고, 췌장의 베타세포에 직접적인 손상을 주는 알록산, 스트렙토조신, 바코르 등의 독성물질도 당뇨병 발생과 연관이 있는 것으로 알려져 있습니다.

단 음식을 많이 먹는다고 당뇨병에 걸리지는 않습니다.
하지만 제 2형 당뇨병 발병에 있어서 비만의 중요성은 이미 잘 알려져 있습니다.
제2형 당뇨병환자의 약 80%가 비만하고, 당뇨병의 발병위험은 비만도 가 증가할수록 커집니다.
고도 비만을 가진 경우 정상체중을 가진 경 우보다 10년 동안 제2형 당뇨병이 발병할 위험이 80배 높다는 보고도 있습니다.

따라서 과도한 칼로리의 섭취는 비만의 중요한 원인이 되므 로 피해야 할 것입니다.
또한 체중 및 중심성 비만과 관련된 허리둘레 를 주지적으로 측정하여 본인의 비만도의 변화를 알고 있는 것도 도움 이 될 것입니다.

이미 당뇨병을 진단 받은 경우라면 과량의 단당류를 섭취한 경우 빠 르게 흡수되어 심한 혈당 변동이 발생하므로 피해야 합니다.

흔히 사용되는 약제의 일부는 당뇨병을 악화시키거나 내당능장애 를 유발시킬 수 있습니다. 스테로이드 약물은 인슐린 분비에 직, 간접 적으로 관여하거나 간 또는 말초 조직에서 인슐린의 작용을 억제함으 로써 혈당을 높이는 대표적인 약제중 하나입니다.

당뇨병 환자에서 스테로이드를 사용할 경우 고혈당을 악화시키고, 고 용량을 사용할 경우에는 정상 혈당이었더라도 혈당을 의미있게 증가시 킵니다. 또한 장기간 스테로이드를 복용하거나 주사한 환자의 14~28% 에서 내당능장애나 당뇨병이 발생한다고 보고되고 있습니다. 하지만 어쩔수 없이 스테로이드를 사용해야 하는 경우에는 사용하고 있는 약 제의 증량 및 혈당 측정계획 등을 담당의와 상세히 상의해야 합니다.

실제로 이런 약물들은 건강한 사람들에게는 영향이 없을 수도 있으 나, 당뇨병의 유전적인 경향이 있는 사람에서는 혈당을 올리거나 당뇨 병을 악화시킬 수 있습니다.

인슐린 저항성이란 체내에 주어진 인슐린 양에서 인슐린에 대한 반응이 정상보다 감소되어 있는 경우를 말합니다. 인슐린이 체내에서 다양한 생리적 작용을 하지만 실제적인 측면에서 가장 중요한 역할은 혈액내 포도당 농도를 감소시키는 것입니다. 그러므로 인슐린 저항성 이 생기면 체내의 혈당조절에 문제가 발생하게 됩니다.

인슐린 저항성의 원인으로는 유전적인 결함과 함께 환경적인 다양한 요인들이 작용하는 것으로 알려져있습니다. 유전적인 요인은 현재 밝혀져있는 바가 적지만 환경적인 요인으로는 운동 부족, 과도한 칼로리 섭취, 연령증가, 약물 및 고혈당 등이 있습니다.

이들의 개선을 위해서는 우선 인슐린 저항성을 악화시키는 인자를 제거하는 것이 급선무입니다. 그러므로 금연, 운동 비만의 예방과 치료가 필수적입니다.

당뇨인들이 자신의 당뇨병이 가정불화, 수술, 자동차사고, 주변의 죽음, 사업의 실패 등의 스트레스에 의해 나타났다고 호소하는 경우가 있습니다. 실제로 심한 스트레스는 우리 몸에서 스트레스 호르몬의 분 비를 증가시켜 우리 몸의 혈당이 높아집니다. 하지만 이는 단시간의 반응으로 오랜 시간 지속되지는 않습니다. 만일 장시간의 스트레스가 지속된다면 체내에서 부신 피질호르몬인 코티솔의 분비가 증가되고 이 로 인해 체내에서 인슐린의 작용이 억제됩니다. 따라서 당뇨병이 발병할 소인을 가지고 있는 사람에게 스트레스가 가해지면 당뇨병이 생길 수 있습니다. 스트레스가 당뇨병 발병에 중요한 원인이 될 수 있으나 스트레스만으로 당뇨병이 발병하지는 않으며 여기에 유전적인 성향이 중요하다는 것이 일반적인 의견입니다.